In SMAAKmag. belichten we – als toerist in eigen stad – in de rubriek HOTELDEBOTEL elk nummer een liefdesnest buitenshuis, een hotel waarop wij verliefd zouden kunnen worden.
Wow, een Adler met hendel in de hotelsuite! Elke stap verder, het gloednieuwe The Slaak Rotterdam, a Tribute Portofolio Hotel in, is een stap verder terug in de tijd. De tring bij de laatste tekens op een regel, de stress bij dit onvermijdelijke afbreeksignaal. We mijmeren bij binnenkomst over onze eerste typelessen bij Scheidegger, over onze eerste wie-wat-waar-wanneer-waarom intro’s op de Academie voor de Journalistiek. De Tipp-Ex was niet aan de slepen. Lang leve de deleteknop op de laptop.
De getikte brief in de Adler, aangevuld met een chocolade typemachine, blijkt een persoonlijk welkomstwoord van het management. Dit hotel geeft journalisten weer een plek in het huis waar vele artikelen zijn geschreven, het hoopt dat deze omgeving inspireert tot nieuwe verhalen. We weten even niets uit te brengen. Zo origineel, zo raak. Waarom is de Rotterdamse Persprijs in de Arminiuskerk uitgereikt? The Slaak Rotterdam is als locatie zoveel toepasselijker.
Het nieuws ligt op straat, het credo van elke journalist, het nieuws lag in dit geval jarenlang op de Slaak. De koerier in vliegende haast, de bronzen sculptuur van kunstenaar Wessel Couzijn, aan de voorgevel is de stille getuige van de press room annex drukkerij van Het Vrije Volk. Het lettertype van Het Vrije Volk, Didot34, is met de gelijknamige hotelbar en het gelijknamige hotelrestaurant niet voorgoed getipp-ext.
SWISS SENSE
In Didot34 horen we diverse classics die uit de jukebox hadden kunnen komen. Het servet verbeeldt een krantenpagina met tekst en uitleg over de Enzelenzer Tichel, een volledig ongeperforeerde handvormige baksteen, op de zijgevel van het monumentale pand. The Slaak Rotterdam is overduidelijk een hotel met een verhaal. Geen verhaal voor een krant waarmee de volgende dag de vis wordt ingepakt want daarmee doen we dit design boutiquehotel onder de vlag van de Odyssey Hotel Group gruwelijk tekort. The Slaak Rotterdam biedt stof voor een vuistdik bewaarboek. Aan diezelfde zijkant is een filiaal van de Duitse prijsvechter Lidl gevestigd. Een discounter versus een vijfsterrenhotel. Het zijn de contrasten die deze stad sieren. General manager Melle van Uden haast zich te melden dat The Slaak Rotterdam officieel geen vijfsterrenhotel is. Het hotel houdt zich afzijdig van de rankings en formele kwalificaties, om deze reden telt het zelfs geen enkele ster. Maar de service die het biedt, is van een vergelijkbaar vijfsterrenniveau. De boekingssites duiden de kwaliteit terecht met vijfsterren. In The Slaak Rotterdam slaap je uiterst ontspannen onder een donzen dekbed – of foam voor wie met een huisstofmijtallergie kampt – op een kingsize bed van het merk Swiss Sense. KWALITEIT mag bij The Slaak Rotterdam in kapitalen worden geschreven.
‘Het hotel houdt zich afzijdig van de rankings en formele kwalificaties, maar de service die het biedt, is van een vergelijkbaar vijfsterrenniveau’
The Slaak Rotterdam beschikt over een franchise licentie van Marriott International, geen keten zo kritisch als Marriott. The Slaak Rotterdam geldt verder als het flagship hotel van Tribute Portfolio, en is daarmee hét grote voorbeeld voor de Europese markt. Het rijmt op papier niet met de weckpotten gevuld met koetjesrepen en kaneelstokken in de kiosk in de lobby maar in de praktijk sluit het naadloos aan, als een klinkende krantenkop precies binnen de lijnen. A Tribute Portfolio Hotel is een hotel met een identiteit, een verhaal. “Het zijn levendige hotels, lifestylehotels in feite. The Slaak Rotterdam is zoveel meer dan een plek om te overnachten. Didot34 is vanaf 7 uur ‘s morgens tot ‘s avonds laat doorlopend geopend, op elk gewenst moment kan zowel door hotelgasten als door buurtbewoners worden aangeschoven voor een fourth meal. Lunches en diners zijn bij ons niet strikt gescheiden. Twee of drie keer per maand zijn er jazz events in The Slaak Rotterdam – al dan niet gecombineerd met een brunch of een diner. Jazz associëren we met de jaren vijftig, en die wederopbouwjaren willen we juist vieren.”
MAD MEN
De architect van The Slaak Rotterdam, HDVL Designmakers, kon niet zomaar zijn gang gaan. Het Slaakhuys, ontworpen door Jo Vegter op geruïneerde fundamenten van Berlage’s Voorwaarts, heeft een monumentale status en een socialistische achtergrond. De gesponsorde vierkante lampen in het plafond van Philips, die mochten het pand bijvoorbeeld niet uit. HDVL Designmakers liet zich uiteindelijk inspireren door de Amerikaanse jaren vijftig, net wat uitbundiger dan de naoorlogse stijl in Nederland. De link met de dramaserie Mad Men op Netflix, die is al een paar keer gelegd. Veel prints, veel messing, custommade vloerkleden. Het zachte tapijt veert als de toetsen van een Adler. De witte sloffen op de kamer maken het extra draaglijk. The Slaak Rotterdam telt 74 ruime kamers, onderverdeeld in 4 typen. Alle kamers zijn ingericht met een walk-in rainfall shower, de executive rooms en de suites eveneens met een ligbad. Zelfs de shampoo en body cream in The Slaak Rotterdam, afkomstig van Maison Margiela, ademen met een sigarengeur een jazzclub uit de jaren vijftig. Een strijkplank, een strijkijzer, een föhn, alles is voorradig op de hotelkamer. We kunnen piekfijn plaatsnemen in Didot34.
Alles behoeft overigens een kleine correctie. Een minibar is er niet aanwezig. Melle van Uden: “Een minibar is niet meer van deze tijd.” Niet in alles, zeg maar, is The Slaak Rotterdam blijven hangen in de jaren vijftig. Water, frisdrank en bier is te koop in de kiosk en te bewaren in de koelkast op de kamer.
UIENJAM
We laten ons verwennen door head chef Pim Bakker, en zijn souschef Jimmy van Nierop met een vissoep, goedgevuld met zalm, tonijn, mosselen, schelvis en aardappel. De strakke deadlines uit de journalistieke periode zijn leidraad in de keuken. In Didot34 hoef je niet eindeloos lang te wachten op de volgende gang, in dit geval eend met aceto balsamico, vijgen, gekaramelliseerde bospeen en hazelnoot. The Slaak Rotterdam verdient de voorpagina met de beef burger op brioche met uienjam, krokante uitjes en oude kaas en met de panna cotta van steranijs met drop, venkel en yoghurt. Aanrader onder de mocktails is de punch van cranberry, ananas, limoen, amandel en gember. Het bestek van Robert Welch van roestvrij staal onderstreept de kwaliteit van een vijfsterrenhotel. Het ontbijt is eveneens van grote klasse. De Belgische wafel met ahornsiroop en het gepocheerde ei met zalm, spinazie en hollandaisesaus op briochebrood scharen wij onder het betere nieuws.
Voordat we de volgende ochtend uitchecken rekken we de spieren nog even in de gym, op de eerste verdieping. Wie wil, krijgt onder begeleiding van een personal coach van Enforce een fitnesstraining. Het is dat het ons ontbreekt aan tijd, onze deadlines dulden ook geen uitstel, we hadden een stoere stadsfiets kunnen huren en een door The Slaak Rotterdam uitgestippelde route kunnen afleggen langs de naoorlogse architectuur in de binnenstad.
Beeld: Filipe Wiens / JFW Studio
